รัฐบาลสหรัฐเตรียมขายเครื่องบินขับไล่เอฟ-16 ชุดใหม่ และระบบขีปนาวุธอีกจำนวนหนึ่ง รวมมูลค่าเกือบ 80,000 ล้านบาท ให้แก่กองทัพฟิลิปปินส์

สำนักข่าวต่างประเทศรายงานจากกรุงวอชิงตัน ประเทศสหรัฐอเมริกา เมื่อวันที่ 24 มิ.ย.ว่ากระทรวงการต่างประเทศสหรัฐออกแถลงการณ์เมื่อวันพฤหัสบดี รับรองแผนการขายอาวุธชุดใหม่ให้แก่ฟิลิปปินส์ รวมมูลค่าประมาณ 2,500 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ( ราว 79,475 ล้านบาท ) แยกเป็นข้อตกลง 3 ฉบับ แบ่งเป็นเครื่องบินขับไล่เอฟ-16 ซี จำนวน 10 ลำ เครื่องบินขับไล่เอฟ-16 ดี จำนวน 2 ลำ พร้อมอะไหล่และค่าบริการฝึกฝนการใช้งาน ระบบขีปนาวุธนำวิถีพื้นสู่พื้น “ฮาร์พูน” และระบบขีปนาวุธอาการสู่อากาศ “ไซด์ไวน์เดอร์”
 
แม้แถลงการณ์ของกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐไม่ได้ระบุชัดเจน ว่าทั้งสองประเทศลงนามในข้อตกลงดังกล่าวร่วมกันแล้วหรือยัง หรืออย่างน้อยที่สุดปิดการเจรจาแล้วหรือไม่ อย่างไรก็ตาม มีรายงานมานานระยะหนึ่งแล้วว่า กองทัพฟิลิปปินส์กำลังมองหาเครื่องบินขับไล่หลากหลายบทบาทรุ่นใหม่ โดยกำลังพิจารณาระหว่างเครื่องบินเอฟ-16 กับเครื่องบินกริพเพนของสวีเดน
 
ขณะเดียวกัน การประกาศดังกล่าวของรัฐบาลวอชิงตันเกิดขึ้นในระหว่างที่ยังคงเจรจากับรัฐบาลมะนิลา เพื่อขยายระยะเวลาของข้อตกลงในการให้ทหารอเมริกันประจำการอยู่ในฟิลิปปินส์ได้ต่อไป เพื่อรักษาพื้นที่ซึ่งเป็นหนึ่งใน “เขตอิทธิพลดั้งเดิม” จากความพยายามแผ่ขยายอำนาจของจีนสู่ภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ และเป็นความพยายามแสดงออกเชิงสัญลักษณ์ของสหรัฐ ว่าไม่ว่าอย่างไรรัฐบาลวอชิงตันจะยังคงเป็น “พันธมิตรด้านความมั่นคงดีที่สุด” ของฟิลิปปินส์